Sortis de la course à la Leaders Cup avant même le coup d’envoi de cette partie, et désormais embourbés dans la zone dangereuse du classement, les Béarnais arrivaient au Rhénus après une semaine passablement agitée. Lundi matin, Didier Gadou avait annoncé que le staff se mettait à la recherche d’un nouveau joueur; recherche confirmée par le Président Didier Rey dans Stade Bleu Béarn le soir même. C’est en définitive de Kyan Anderson (benché toute la soirée) que le club a désormais l’intention de se séparer, la rupture s’avérant toutefois compliquée à finaliser. Il semblerait en effet que le joueur, rechigne à faire ses valises afin de libérer des marges de manoeuvre en terme de masse salariale. Certaines sources évoquaient jeudi et vendredi une possible arrivée de Mike Green (ex Levallois, et actuel AEK Athenes), ce qui changerait de façon considérable le visage de cette équipe.
Les Strasbourgeois, 4èmes à une victoire du Mans (seule équipe à s’être imposée en Alsace depuis le début de la saison 78-76 J.4), avaient en revanche déjà validé leur ticket pour un séjour chez Disney. Emmenés depuis le début de la saison par leur groupe de recrues Zack Wright – David Logan – Miro Bilan – Louis Labeyrie (tous les 4 récents sélectionnés pour la All Star Game), les hommes de Vincent Collet ne comptaient pas rater l’occasion, en cette dernière journée de la phase aller, d’inscrire un 11ème succès à leur compteur.
Sans surprise le cinq de départ de Serge Crèvecoeur était composé d’Okobo, Pinero, Dowe, Horton et Koffi. Côté SIG Pape Sy et Louis Lebeyrie étaient absents.
Les Béarnais prenaient un bien meilleur départ menant rapidement 9-2, puis 15-8. Les 4 dernières minutes permettaient aux locaux de revenir à 2 longueurs 17-19 notamment à cause des 6 balles perdues par les visiteurs. Okobo 6 pts, Koffi et Horton 4.
Le second QT était très équilibré dans les 5 premières minutes (28-29), Léo Cavalière 4 pts et Taqwa Pinero 5 pts s’illustrant avant le 1er TM de Crèvecoeur. Les Alsaciens prenaient ensuite jusqu’à 5 points d’avance 37-32 grâce à l’adresse de Wright et la présence de Bilan sous le cercle. Mais l’Élan ne lâchait rien et parvenait à rester complètement dans le match à la pause 43-41 sur deux derniers LF de Pinero. Dominateurs au rebond les V&B étaient toutefois grandement pénalisés par leur adresse extérieur inexistante (1/12) et leur 9 balles perdues.
Les Strasbourgeois entamaient le QT par un 3/3 derrière l’arc (Logan x2, et D. Bost) contraignant S. Crèvecoeur à un TM : 52-43. Les rouges et blancs allaient prendre 10 longueurs d’avance 56-46, avant qu’Okobo, Horton et Koffi ne ramènent les Béarnais à 56-53. C’est Vincent Collet qui prenait alors un TM. C’est au moment où l’on pensaient qu’ils allaient à nouveau céder que les hommes de Serge Crèvecoeur ont fait montre d’une belle agressivité pour revenir à 64-64. Le QT s’achevait malheureusement sur un tir à 8 m de D.Bost qui trouvait la cible (67-64). Okobo 18 pts, Koffi 12 pts.
Le dernier acte débutaient mal pour l’Élan avec la faute antisportive de Koffi, dont les locaux ne tiraient pas pleinement profit. Chikoko puis Cavalière mettaient les leurs devant pour la 1ère fois depuis la fin du 1er QT (69-71, TM Collet) Ce diable de Logan ressortait alors de sa boîte pour remettre la SIG dans le sens de la marche sur 2 tirs primés (75-71). Le 0/2 de Dowe aux LF, suivi d’un nouveau panier d’Atkins à 6 minutes du terme compliquaient la tâche des visiteurs (78-71 TM Crèvecoeur). C’était sans compter sur une défense de fer qui prenait le pas sur les attaques de la SIG. Koffi, Bokolo et Horton donnaient même 3 points d’avance aux V&B à 2 minutes de la fin (82-85). Mais 5 points de D. Bost permettaient à Strasbourg de repasser devant 87-85. Pinero derrière l’arc semblait donner la victoire aux Palois, mais un ultime panier de D.Bost achevait les espoirs des Palois qui auraient peut-être pu obtenir 2 LF sur leur dernière possession, Koffi ne parvenant pas à déclencher son tir.
Passés très près d’un authentique exploit ce soir en Alsace, les hommes de Serge Crèvecoeur auront montré un visage beaucoup plus séduisant que lors de leurs dernières sorties. La SIG aura sans doute souffert de l’absence de son leader à l’intérieur en la personne de Louis Labeyrie.
Les V&B devront afficher les mêmes intentions samedi prochain à domicile pour venir à bout des Sharks d’Antibes. Ce match sentira la poudre alors que le bilan à mi-championnat est de 7 victoires pour 10 défaites et place les Béarnais dans une situation désormais périlleuse. Depuis la victoire à Limoges qui avait fait naître beaucoup d’espoirs au soir de la 7ème journée, le bilan est encore plus cruel : 2 v. – 8 d.
LudwigB64 pour @dynamicslashers
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